一、暮夜却金
    杨震五十岁以后才开始做官。当时东汉权臣邓骘求贤若渴，几次上门请杨震出来做官，杨震不愿放弃教育事业，几次推辞。后来推辞不过，才出山做官。先是做县令，后又做荆州刺史、东莱太守、涿州太守，最后到朝庭为官，做到太尉，这就是三公之一，相当于现在的军委主席。杨震从荆州刺史转任东莱太守时，路过昌邑县，当时的县令叫王密，是杨震推荐的。为了感谢老师的举荐之恩，王密深夜怀揣黄金十斤，拜见杨震，奉上礼物，被杨震断然拒绝。王密说老师不必推辞，夜深无人知晓。杨震说，天知、神知、我知、子知，怎么无人知道。当时王密羞愧难当，带着黄金退了出去。昌邑就是现在的山东金乡县。后来人们为了便于记忆，把四知改为天知、地知、你知、我知。
二、四知文化
四知文化不仅仅是廉政文化，它有着非常深刻的内涵。
    第一，它是中国传统文化的重要组成部分。杨震是大儒，他所受到的教育以及他教诲众弟子的，都是儒学最本质的东西，即仁、义、礼、智、信。四知本身就是对仁义礼智信的高度概括，所谓知天命，尊纲常，亲君子，远小人。四知，既是民族的，也是世界的宝贵财富。
    第二，四知宣扬的是一种敬畏精神，做任何事情都得有底线，头上三尺有神明，不不是不报，是时辰不到。因此四知也成了杨家的堂号，四知堂有相对固定的堂联，即四知足畏，三喜同时。就像悬杨氏族人头上的上方宝剑，可以随时拿起来，惩恶扬善。
    第三，四知宣扬的是一种自律精神。它提醒我们，一定要注重修身。只有自身清白，才能治理天下，造福社会。杨震一生清白，生活非常艰苦，他才能以一身正气同邪恶进行殊死的斗争。他三次上疏，力陈朝中积弊，同邓太后为首的腐败势力进行抗争，最后被革职回家，觉得愧对祖先而服毒自杀。体现了一个忠贞老臣的高风亮节。
    第四，四知已成为一种文化符号，是杨姓文化的象征。钱文忠教授在央视《百家讲坛》讲杨姓文化时说，北有同仁堂，南有胡庆余堂，中有四知堂，四知堂不是字号和药店，它是一种文化符号，体现了儒家学说中最本质的东西，即仁义忠信。后世所以能出现四世三公、杨隋王朝，唐代十一相，宋代杨家将，与这种精神密不可分。
    第五、四知体现了杨姓文化的核心价值观。杨姓文化的核心价值观是清白、包容、担当、忠勇。史上三公，即震公（杨震）隋公（隋文帝杨坚）令公（杨业）为杨氏文化的代表人物，震公之清白，隋公之担当，令公之忠勇，最能体现杨姓文化的核心价值观，也最能体现四知文化。
    第六，四知既是杨姓族人的精神追求，又是杨门家风。进入现代社会，家风传承没有引起足够重视。所以才出现了那么多贪官。杨姓也不例外。我们要大力弘扬优秀家风，提高全民道德素养，努力创造艰苦奋斗为荣，贪污腐败为耻的正义社会，为实现两个一百年的目标而奋斗。
    四知家声远，立雪涵养深。文武融一体，忠贞启后人。